L’ultima conferma è arrivata poche ore fa. La Corte di giustizia europea ha stabilito che, tra il 2008 e il 2017, l’Italia ha violato in maniera sistematica e continuata i valori limite UE sull’inquinamento dell’aria e non ha adottato misure adeguate alla riduzione delle polveri sottili. Polveri che nel nostro Paese costano la vita ad almeno 60 mila persone ogni anno. È l’ennesima testimonianza del prezzo che stiamo pagando per il ritardo negli interventi di protezione della salute dei cittadini.

Ma questo verdetto illumina anche un altro scenario: il costo smog si riflette anche sulla pandemia. C’è infatti una correlazione tra inquinamento atmosferico e letalità del Covid-19. Connessioni che già nella prima ondata della pandemia erano state segnalate, e che oggi trovano nuove conferme.

La prima è stata pubblicata sulla rivista Science Advances la scorsa settimana e consolida, con la validazione di scienziati indipendenti, quanto già era emerso da un’indagine realizzata dall’università di Harvard e coordinata da Francesca Dominici. Lo studio, oltre a delineare le ulteriori sfide relative all’evoluzione della qualità dei dati e alla modellizzazione statistica entra nel dettaglio della situazione in 3.089 contee degli Stati Uniti, il 98% della popolazione, incrociando i dati sulle concentrazioni di PM 2.5 (le polveri molto sottili) con la mortalità per COVID-19.

La correlazione è positiva: ad un aumento di 1 μg/m3 nella media a lungo termine dell’inquinamento corrisponde un aumento statisticamente significativo dell′11% del tasso di mortalità di una contea, che, inoltre, è più alto là dove maggiore è la percentuale di residenti neri della contea stessa. Il Covid-19 colpisce più durante negli ambienti più inquinati e più disagiati.

I risultati dello studio condotto in USA sono confermati da altre ricerche come quella condotta dall’Università di Birmingham, nel Regno Unito, e pubblicata nella rivista Environmental and Resource Economics, che rileva come all’esposizione a lungo termine al PM 2.5 aumentino i ricoveri di circa il 10% e i decessi del 15%. Lo studio ha preso in esame, come unità territoriale di riferimento, i Comuni olandesi che hanno una dimensione media di 95 km² rispetto ai 3.130 km² di una contea statunitense, cosa che aggiunge significatività ai risultati ottenuti.

Lo studio ha rilevato come il peggior inquinamento atmosferico è quello di alcune zone rurali, nel sud e nell’est del Paese, provocato dall’ammoniaca prodotta dalla grande quantità di allevamenti intensivi. Ed è bene ricordare che la Lombardia divide con i Paesi Bassi il primato europeo di regione con la più alta densità di allevamenti intensivi d’Europa.

Un’ulteriore conferma viene da un altro studio pubblicato sulla rivista Cardiovascular Research, a fine ottobre, che ha comparato i dati mondiali disponibili: sia quelli riferiti all’epidemia da SARS-CoV-1 del 2003 sia quelli prodotti dalle indagini preliminari sul SARS-CoV-2 dal 2019. Questi dati confermano che l’incidenza e la gravità del contagio sono correlati all’inquinamento atmosferico.

Lo studio si allarga fino a stimare che l’inquinamento abbia contribuito per il 15% circa alla mortalità per COVID-19 nel mondo, con un’incidenza media differenziata per area: il 27% in Asia orientale, il 19% in Europa, e il 17% nel Nord America. Inoltre, lo studio stima che circa il 50-60% della frazione antropica attribuibile all’inquinamento è correlata all’uso di combustibili fossili, che sale fino al 70-80% in Europa, Asia occidentale e Nord America.

Il risultato convergente di questi studi è che, se pure non c’è ancora alcuna evidenza scientifica che il particolato sia veicolo del Sars-Cov-2, certamente l’inquinamento atmosferico non solo è un fattore di co-morbilità ma è anche un aggravante di letalità, perché accresce la probabilità che l’esito del Covid sia infausto.

Per mettere in campo strategie efficaci si deve inoltre completare il quadro ragionando con un’altra convergenza, un altro aggravante d’effetto: le disuguaglianze sociali e sanitarie, che predispongono a differenze molto significative nella risposta alla pandemia.

In Inghilterra, ad esempio, l’Office for National Statistics, in un’analisi che copre il periodo tra il 1 ° marzo e il 17 aprile, ha documentato che il tasso di mortalità da Covid-19 nelle parti più svantaggiate dell’Inghilterra è stato di 55,1 decessi per 100.000 abitanti, rispetto a 25,3 decessi per 100.000 abitanti nelle aree più ricche.

Non è difficile capire le ricadute possibili di questa visione sistemica per le politiche pubbliche. Almeno tre: 1) i territori più inquinati disegnano già una priorità di aree di intervento per le politiche pubbliche contro il contagio, lì occorre investire prioritariamente nella medicina di territorio; 2) nessuna azione di prevenzione della pandemia può prescindere da politiche di risanamento ambientale e di riequilibrio ecologico; 3) da qui occorre partire per definire priorità e criteri guida per l’impiego delle risorse che saranno messe a disposizione dal #NextGenerationEU.